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第一零六章 李鸿章的烦恼

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    他和那一大群高丽儒生,被李鸿章用汽船送到了天津来。其他人都安顿下了,他灰头土脸的跑到北洋衙门请罪。都知道他是中堂大人面前的红人,也没谁拦着,顺溜的进来跪下,却是一跪半个小时。

    李鸿章跟没看到他似的,自顾自的批阅文件,写奏章,再后来干脆看报纸。

    如今的《国闻报》已经是毫无疑问的远东第一报纸,中文类的世界第一,发行量超过十万份,这还是限制印刷的情况下。原来四开八版,现在增加到十六版,据说正准备开其他的专业副刊。到时候,一家报社,多种报刊,别提多兴盛。

    李鸿章往常都是扫一眼,今天却把头版二版的文章,掰开了揉碎了一个字一个字的琢磨。好像那上面的内容,比圣人典籍都要艰深难测。

    整个厅堂里,一点动静儿都没有,袁世凯大气儿不敢出。虽然已经跪的两腿麻木,腰背僵直的好像给牛皮裹住了,疼的抽筋,他硬是咬着牙,一不摇晃而不哼哼。

    自打去朝鲜十来年,他就没再给谁跪过规矩。就算逢年过节的拜祠堂,那也一两分钟的事儿。入朝参拜皇帝,回话还能起来说。如今他胖的都快看不到脚尖儿,屁股够不到脚跟,却要硬挺着,可想而知那姿势,多难受!

    累,就得出汗。他油光光的脑门鬓角往下淌的汗水,拿茶碗接着约么能满了。

    袁世凯狡猾,硬气,知道这时候千万不能叫苦。以后回家啃老米饭,还是继续当差升官,全看表现的如何。因此,就算跪死在这里,他也咬着牙,硬挺!

    足足半个小时,李鸿章忽然长嘘一口气,放下报纸,两道锥子一样的目光直刺袁世凯的脑门,声音却放的极慢,道:“抬起头来。”

    袁世凯打个冷战,艰难的把脖子挺直,仰头跟李鸿章打个对眼儿,赶紧低下。

    李鸿章冷哼道:“你挺机灵啊!知道我老头子的脾气,一声都不狡辩。行,就这态度,老夫不妨给你个开脱的机会。说出个一二三来,我放过你这一遭!”

    袁世凯二话不说,一个头磕在地上:“世凯办事不利,对高丽管控不严,对日本人的异动觉察不细,致使诸多变故,实属罪有应得,任凭傅相处置。”

    “呵呵,说得真是大义凛然!不知道的,还以为你有多大的冤屈!”

    李鸿章的刻薄性子,嘴上一点都不饶人,脸上的讥讽,能把面嫩的人活生生羞死。

    可袁世凯的脸皮比城墙都厚,干脆当作什么都没听出来,闷头任凭你怎么骂。

    李鸿章气不打一处来,把报纸劈头丢过去,叱道:“你自己说,这些日子,对着那《国闻报》胡言乱语,弄得满城风雨,沸沸扬扬,老夫给你擦屁股都来不及!我说你这张破嘴,就不能把严实一点?!”

    袁世凯不敢躲,低垂的的眼睛却唰的一亮,明白症结所在了!

    这老头子,压根就不在乎他是私自跑回来,还是被人坑回来的。关键是前些天,他三番五次发豪言壮语,却一次次被打脸,弄得朝野上下一片嘲笑。老实说,对付媒体记者,全大清国有经验的,也就李鸿章寥寥几人,谁知道那帮混蛋存的什么心!

    弄到现在,完全把他袁某人塑造成了一个无能无知的蠢货!到今天,他灰溜溜逃回国内,为整个过程画上一个完整的句号。他,坐实了办事不利的罪名。而李鸿章,却因为识人不明,被政敌嘲笑!

    拍着良心说,袁世凯自认做得不坏,换成其他人去,只会表现的更丑陋。奈何谁让他自己赶上了,如果不是《国闻报》针对他,那就是倒霉催的。

    同时,袁世凯注意到,落在面前的报纸头版,里里外外居然一点黑他的文字都没有!全篇都是站在旁观者的角度上,描述一群“俄国兵”如何攻破日军围攻外衙门的部队,裹挟他以及儒生们冲出汉城。甚至这个过程,都含糊不清,重点就转折到了日军的惨败上!

    袁世凯心思机敏,一眼就看出里面好多貌似含糊的情节,实际更惹人胡思乱想。不说别的,俄国人从何而来?为什么插手?日本人到底怎么败的?伤亡到底几何?都是谜团!

    就连他和一帮儒生到烟台的过程,一字不提。这里头,有大文章!

    这些日子,袁世凯没少了下功夫研究政局。他很清楚,李鸿章一直想把俄国拉下手,借他们之手平衡日军的威胁,从而做到谈笑间消弭开战危机。奈何日本人不听吆喝,明着谈判,暗里下刀子,反让他几番失手。

    这一次,却是人证物证俱在,只要坐实了俄国毛子插手高丽事务,那么英法美各国的调停要变,日本扩大战事,也要三思而后行!

    等于说,李鸿章眼瞅着无药可救的外交手段,居然峰回路转了!

    想通这一切,袁世凯就知道自己应该怎么做了。他深深的俯首,满是羞愧的回答:“都怪世凯平日用功不勤,倏忽修养之道。请傅相责罚之后,给世凯一个戴罪立功的机会。”

    他一直自称世凯,而不是卑职标下什么的,就是不想弄得公事公办。老头子虽然狠辣,却也念旧,当年都那么看重他,当然不会轻易放弃。

    李鸿章很满意他的态度,没有一点推托辩解。既然说出“戴罪立功”的话来,说明已经体会了自己的用心。不咸不淡的“嗯”了一声,道:“你们呐,一个个都争气一些,我老头子也不必天天操这份心!回去把那些高丽儒生好好安抚了,来日他们还有大用处。另外,那高丽大院君到底给弄到哪里去了,办事的又是谁,下点功夫,好好查一查!”

    “是!”袁世凯心知这一关算是过去了。把报纸给收拢起来拿在手中,恭恭敬敬磕头、起身,倒退着到门口,小心翼翼转身出去。

    彻底出了二门,他才大大松一口气,掏出手绢儿擦擦油汗,挺直腰杆子,高丽太上皇的气势重新回到身上。

    张佩纶从旁边转出来,脸上带着淡淡的讽刺,冷冷的打量他一眼,很是敷衍的一指他手中的报纸:“回去好好看看,你的前程可就在上边儿呢!”

    这话算是替李鸿章传得,袁世凯不能不表示感谢。

    他知道张佩纶瞧不起自己,不过他并不在意这些不得志的书生意气,这些人眼高手低,难成大事。脸上堆起貌似诚挚的笑容,袁世凯主动邀请:“多谢幼樵兄指点迷津。可否给小弟机会做个东道,聊表谢意?”

    张佩纶一摆手:“袁大人事务繁忙,就不必了吧!”扬起下巴,瘪着嘴进了后院。

    袁世凯始终面带笑容,两眼眯成一条缝,在其后脑勺上盯了有几秒钟,转身离开北洋衙门。门口的随从们涌上来嘘寒问暖的,看他的脸色知道没有大碍,各自大大松了口气。老袁要倒台,他们也都得没了饭吃。

    袁世凯挥袖子把人赶开,横眉冷目的道:“赶紧给爷找个像样点儿的澡堂子洗刷洗刷!收拾干净了,爷带你们去紫竹林大街开洋荤!”

    随从们连声叫好。他们哪里知道,袁世凯真正的目的,却是要亲自到《国闻报》的老巢去看一看,哪个一直跟自己过不去的严复严又陵,到底是什么来头!

    张佩纶来到二堂,看到李鸿章的脸色,发现老头子平静的好像什么事都没发生,心中明了,这是原谅袁世凯了。他顿时觉得有点不爽,却不敢宣之于口,恭敬回报:“傅相,已经着人查探过。高丽书生和袁家人,一口咬定是俄国兵送他们回来的。”

    李鸿章捻着胡须点下头:“嗯,就得这么说。要不然老夫怎么拿捏他们?那日本人死伤惨重的事儿,拿准了?”

    “应该不差!严又陵那里还有更多照片,日人讳莫如深,伯行(李经方字)连夜探听,日人似极为紧张。更已向俄国使馆责问。”

    李鸿章额头皱纹一展,微笑道:“这一次,俄国人想不下场都不行了!哼,一个个的明修栈道暗度陈仓,当我看不出来?光想吃好的却不肯挨打,没那么便宜的事!你去约一下喀西尼公使,我得跟他好生掰扯掰扯!”

    “是!”张佩纶赶紧记下,又提醒他,“盛杏荪那边递过来的话儿,是否也要给个答复了?眼下事态日渐紧迫,水师那边,怕是等不得。”

    李鸿章刚刚好点儿的心情马上变坏,胡子撅起来,哼一声:“那个叫杨浩的小子,还真是胆大包天!买卖做到老夫的头上了!”

    就在几天前,有人拿着杨浩的信去拜访盛宣怀,言说有办法在数日内提供一批不少于五百发的306mm克虏伯后膛炮的榴弹,还是最新式的大威力无烟药。并可以提供对定远、镇远等舰改换120mm阿姆斯特朗速射炮的帮助。

    另外,对当下紧缺的战争资金,也可以提供不少于两百万两的低息贷借。

    盛宣怀正为这事儿头疼呢,赶紧报到了李鸿章这里。老头子一听就火大,这么机密的情况,怎么又给他知道了!

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