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然而最终,王夫人依然没能见到王子腾夫人,更不曾见到久违了的娘家内侄儿王仁。事实上,还不等她踏出客院的院门,王子腾就唤了个七八岁的小书僮前来唤她去书房那头。
虽说王子腾乃是王夫人的嫡亲哥哥,可男女七岁不同席,王夫人又是这把年岁了,可以说她已经跟王子腾有十数年不曾相见了,且王子腾为人极为严厉,王夫人一时面露踟蹰之色。
那小书僮得了主子的吩咐,却唤不回人,当下急得红了眼圈,又不敢过分催促,只不停的拿眼去瞧王夫人,满面的哀求之色。
王夫人一见便知,王子腾唤她过去时,定是一副严厉至极的神情,要不然书僮不会如此。当下,王夫人索性问道:“可曾有说是何事?书房里可还有旁的人?”
“是荣国府的老爷来了,还说甚么休书!”小书僮年岁不大,又因着心头发急,竟是想也不想的就将自己知晓的事儿都给说了出去。只他这话,却是将王夫人唬得面色发白,险些身形不稳。
站在王夫人身侧的老婆子急急的扶住了她,却不催促,只任由王夫人自行决断。只是到了这个时候,王夫人却是再无选择的余地了。
跟随那小书僮出了客院,让王夫人没想到的是,王子腾竟连一个青布小轿都不曾为她备下,这般寒冬腊月里,竟是指望她一个妇道人家,从略偏僻的客院,靠着两条腿走到前院书房里。当然,真要走起来也不算特别远,至少王夫人以往在荣国府逛园子,也常一逛就是半个时辰。可在冰雪天里赶路,而在鲜花盛开的园子里边走边逛,滋味却是天差地别的。
就在王夫人觉得自己快要死去时,书房终于到了。
“关门,出去。”
尽管已有十数年不曾相见,可对于王夫人来说,王子腾仍是她记忆中的模样。记忆中,长兄王子胜就跟贾赦似的,不求上进不堪重用,却占着个长子的名份,整日里对王子腾指手画脚的。不过,王子胜却也并非全占着错处,至少他早早的死了,给王子腾挪了地方不说,还留下了一个儿子王仁。对于年过半百却只得一个独生女儿的王子腾来说,王仁这个侄子,之于他绝对是痛并快乐的存在。
凭良心说,王夫人并不喜自己的兄弟姐妹,不单是眼前一脸凶相的王子腾,也包括早早离世的王子胜,以及她那个愚蠢透顶的妹妹薛姨妈。
可惜,这会儿王夫人却是真的没心情计较那么多。
小书僮很快关上房门退了出去,书房里便只余王夫人,以及站在她对面几步远的王子腾和贾政。
一个是她的兄长,另一个是她的夫君,可这俩人带给王夫人的,却绝不是来自于家人的温情,而是滔天怒火和绝路。
“解释!”王子腾将手里的纸张一下子耍到了王夫人面上,好似眼前的王夫人并不是早已出嫁多年且生养了两子一女的中年妇人,而是以往那个成日里跟在他屁股后头摔跟头的小丫头似的。
王夫人没心思计较王子腾对她的态度,只因她的心神已全然集中到了眼前的纸张上头。
那是一张还算华贵的小笺,放在贫寒书生手中倒也算是难得一见了,不过王夫人是何等出身?哪怕王氏女皆不通文墨,见过的好东西却是数之不尽的。当然,此时的王夫人才不会去注意手上小笺的来历质感,只将所有的心神皆放在了上头的字。
简简单单的几行文字,难的是王夫人全部都认得。可即便如此,王夫人却依然面露茫然之色,且越看越发抖,到了后来连失手将小笺落在地上却依旧浑然不觉。
小书僮说的没错,那是一封休书。
“老爷,您竟是打算将我休弃吗?”过了许久许久,王夫人才缓缓的抬起了头来,看向贾政的目光里,充满了阴寒之意。按说,徒然间收到了来自于夫君的休书,她该是震惊的,亦或是难以置信。可事实上,她在看到休书的那一刹那,就已经信了。
贾政原就是那等子冷心冷情之人,她本就不该抱有任何希望,不是吗?
然而,贾政并未回答王夫人的问话,倒是王子腾冷哼一声,道:“你怎么不说说你究竟做了甚么事儿?存周既是打算休弃你,那必是你做了不能原谅之事,你不知悔改也罢,竟还振振有词的指责他人?哼,我王家可没你这等姑太太。”
王夫人霍然抬头看向王子腾,这一次,她倒是换上了一副不敢置信的模样:“二哥,您怎能这么说?”她都要被夫君休弃了,她的兄长竟是这么一副态度?就算她从未奢望过娘家人给予支持,可好歹也别落井下石罢?
“那你要我怎么说?我王家是你的娘家,可存周却是你的夫君,荣国府更是你的夫家。如今,你夫君想要休弃你,自然错在于你。”王子腾冷冷的看着王夫人,面无表情,眼底里却皆是冷漠和疏离。
“我没有错!”
“哦?”王子腾冷笑道,“存周的为人我还是清楚的,若非你罪该万死,他何苦要将你休弃?你如今不说悔改,竟还……罢了,索性你接了休书,我回头让你嫂子给你寻一处安静的庵堂,你便去罢。”
“不!你们不能这么对我!”王夫人双目赤红,连她自己也说不清楚此时心中更多的是愤怒还是悲哀。
活了大半辈子,竟落得众叛亲离的下场?且听王子腾的意思,她下半辈子竟要沦落到庵堂里长伴青灯古佛吗?
绝不!
“二哥,我知道错了,我愿意改。”狠狠的闭了下眼睛,再度睁眼时,王夫人面上早已没了先前的恨意,取而代之的则是一片愧疚的神情。王夫人不傻,非但不傻她还精明得很,深知此时此刻同王子腾闹翻绝对没有任何好处,且王子腾此人,绝对是说到做到,她若再强硬下去,只怕真要带着休书远赴庵堂,再无出头之日了。
王夫人这话一出,王子腾立刻深深的看了她一眼,似乎在掂量她这话的真实性。不过,王夫人既已打算将所有的怨毒尽数吞下肚,就算是王子腾,一时半会儿也绝对看不出来。况且,就算看出来了又如何?王子腾自视甚高,绝对不可能将王夫人放在眼里,他也完全不怕王夫人将来报复他。
“存周,你意下如何?”
既然王夫人已经表了态,王子腾也不是那等小肚鸡肠的人,他素来认为女子本就不如男子,且王夫人即便有再多的过错,只要她愿意悔改,再给一次机会也无妨。女人嘛,再能耐又能闹出多大动静?
贾政苦笑一声,一时却不知如何开口。
同为男子,且还是相似的出身经历,贾政完全能够体会得到王子腾如今的想法。说实话,在王夫人放印子钱事发之前,他也是这般想的。左右不过是个后宅妇人,使个小性子吃个小飞醋,再不然就是对通房小妾下手,哪怕再狠一些,也不过是冲着庶出子女下手。除了这些之外,女人还能做甚么?
不得不说,王夫人让贾政大开眼界,在从贾赦嘴里听到那事儿之后,贾政有那么一瞬间,是真心想一把掐死王夫人。
这哪里是后宅妇人,这分明就是想让贾家全灭的祸害!
可惜,这种话他却说不出口。原因无他,贾政对王子腾也不是全然相信的。且王夫人已经出嫁了,还是出嫁几十年,都跟他生儿育女了。在这种情况下,一旦事情爆发,倒霉的只有荣国府。当然,对王家也并不是全然没有害处,至少会让人质疑王家的家教。可就像贾赦所做的那般,虽也会有小害,却依然梗着脖子跟他叫嚣,逼着他破财消灾,他又能如何呢?说白了,王子腾一辈子只得了一个独生女儿,且早就出嫁了。至于王家那位仁哥儿,左右不是王子腾亲生的,哪怕将来仁哥儿娶妻艰难,王子腾真的会心疼?
无法出口的缘由,变成了不得不接受王夫人,贾政的面色相当的不好看。偏生,王子腾见贾政迟迟不曾表态,也跟着脸色难看了。
“存周,我妹子哪怕有千错万错,她如今竟承认了错误,又愿意更改,你还有何不满?当然,若她的所作所为真不能谅解,你说出来,我看看还能不能教她,真要是不能……放心,我可以替你了结她。”
贾政悚然一惊。
“不不,舅兄此言差矣,王氏既已得到了教训,我自然愿意接纳她。只一点,倘若她将来再度行差踏错,我却不敢保证了。”见王子腾怒目而视,贾政忙不迭的开口。只是即便如此,他仍给自己留了一条后路。原因无他,只因王夫人先前的所作所为,真不是一两句话就能抹平的。甚至说难听点儿,有铁证在手的贾赦,完全可以要挟贾政一辈子!
闻言,王子腾却不曾立刻回答,而是用森然的目光在贾政和王夫人面上来回扫视,半响,才冷哼一声,道:“若她再犯错,只一碗药下去不就了结了?不过,我却是听说,凤丫头已经被你们轰出了荣国府,倘若我这妹子再没了,贾王两家的亲戚情分也就到此为止了!”
说罢,王子腾也不管贾政和王夫人是何表情,径直甩袖离开。只留下愣神中的贾政,以及只余满脸哀色的王夫人。
过了好一会儿,王夫人才看向一脸僵硬的贾政,带着满满的绝望之情,哀叹一声:“如今,老爷您可心满意足了?”
荣国府自打贾代善离世后,早已一日不如一日。前段日子,更是连袭爵的贾赦都离开了。可以说,如今撑着荣国府的人并不是仅有着五品工部员外郎的贾政,而是早已年过古稀的贾母。可一旦贾母故去,偌大的一个荣国府,谁能撑得住?!
偏生,贾政还得罪了王子腾。
“闭嘴,这一切的一切还不都是你这个蠢妇造成的?”贾政面色铁青的瞪着王夫人,心头更是大恨。不过,他此时恨的倒不是王夫人了,而是恨跟他出身相似境遇却大不相同的王子腾。
明明同为嫡次子,明明上头都有个长兄压制,明明长嫂的出身也远胜于自己的妻子。可为何,王子腾就这般幸运,而他却这般倒霉!倘若贾赦也跟那王子胜一般,早早的死去,自己就能名正言顺的继承这庞大的家业,无需眼睁睁的看着大半家业流失。还有,倘若自己也能像王子腾那般,有着一展才华的舞台,能够得到当今的信任,他何至于过得这般憋屈?
就拿方才那事儿来说,乍一看,王子腾的确是站在了他这一边,可事实上,王子腾不过是在息事宁人罢了。若能将此事悄无声息的抹平了,那自是完美。可若是不能……
“带上你的休书,走!”
终于醒悟过来的贾政,再也不愿意在王家多停留哪怕一刻钟。其实,他若是能够早一日想通的话,就不会来此自取其辱了。
王氏,王家,王子腾!很好,他记住了!
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尽管王夫人还是赶在大年三十之前,回到了荣国府,可她的处境却并未转好。事实上,她明显得感受到了来自于贾政和贾母的施压。
其实,这么看来,贾政还是宁愿相信贾母,而不愿意相信她。不过这也没错,贾母素来偏心二房,她所有的嫁妆包括多年积攒下来的私房,要么留给贾政,要么留给宝玉,旁的人是绝对得不到分毫。贾政相信贾母也是有道理的,可王夫人想不通的,为何贾政却不愿意相信她呢?难道她的银钱还能给旁人吗?
这一年的大年夜,旁人暂且不说,至少王夫人过得一点儿也不好,尤其是在当晚,贾母宣布了一个决定。
让王夫人交出管家权,由李纨暂时取代。
乍一听到这个消息之时,王夫人没有震惊只有愤怒。以往,王熙凤管家理事时,她还能寻到借口自我安慰。毕竟,王熙凤是贾琏之妻,而贾琏则是大房嫡长子,荣国府将来的继承人。可李纨算甚么?出身低微,没能耐没福气,更兼害死了她那前途远大的嫡长子贾珠!
凭!甚!么!
兴许是因为王夫人面上的怒火太过于明显了,李纨根本就不敢接下这个差事,只当下跪在贾母跟前,不停的解释自己并无此能耐。这还不算,李纨还再三强调,自己的腿疾未愈,且因着她是寡妇奶奶,很多事情并不能参与在内。连番推辞之下,又兼她确是说得情真意切,这才使得贾母迟疑起来。
李纨悄然退到了一边,无视一旁的素云拼命的扯她的胳膊,她却坚定的站准了立场。
也许,听从贾母的吩咐会是一件好事儿,可贾母的年岁实在是太大了,天知道还能再支持几年。到时候,贾兰尚未长大成人,她一个寡妇,又没有娘家人支持,能如何?与其得罪王夫人,她还不如干脆利索的装死。
可让李纨没有想到的是,自己虽推辞了这差事,可贾母在思量再三之后,却依然单方面的决定让她接手。当然,也并不是立刻全盘放手,而是打算先让李纨接手一部分事情,余下的则由贾母亲自照管。
如此这般,李纨也只能选择接受,心下却已打定主意,今个儿晚上不睡了,跪一夜!
果然,次日一早李纨就爬不起来了。因着如今尚在正月里,加上李纨这又是老毛病了,故而荣国府上下皆没有太过于在意,只吩咐等出了年关,再去延请大夫。李纨算是遂了心愿,王夫人的面色也略微好看了一些,唯独贾母却气得心口疼。
“鸳鸯,你说李氏这是何意?烂泥扶不上墙?还是她打量着我这个老婆子已经无用了,打算再度投靠王氏?蠢货,简直太蠢了,她以为她这会儿再回去投靠王氏还有用?哼,早知如此,我当初就不用想法子救下她,只眼睁睁的看着她去死便是了!”
鸳鸯也是苦笑连连,却不得不开口安抚贾母,只道:“老太太您也别责怪珠大奶奶了,说来她也是个可怜人,出身低,娘家没有出头之人,珠大爷又早早的撒手去了,兰哥儿倒是个好的,可年岁却太小了。她呀,就算您给她机会,她也立不起来。”
准确的说,李纨根本就不是立不立得起来的问题,而是她被吓破了胆子。
倘若没有先前那些个事儿,倘若李纨并不曾被关在西面偏院一年有余,倘若有人能李纨一份依靠,她都不至于吓成如今这副模样。可以说,李纨如今只余了一个念头,安安静静的拉扯贾兰长大,旁的她是再也不会多想了,也不敢再想了。
烂泥之所以扶不上墙,要么本身就是烂泥,要么就是经过了不堪回首的往事,变成了一坨无骨无依的烂泥。
“唉,命啊,这些都是命啊!”鸳鸯能想到的事儿,贾母自然也没问题。先前她是因为过于气愤而钻了牛角尖,这会儿终于想通了,自然也不会再苛责李纨了。
一如王熙凤当年一进门,就立刻大手笔的将贾琏房内大清洗,而李纨当时已进门多年,连儿子都生下了,却是不得不忍气吞声的将陪嫁提拔成了通房,也依然没能守住夫君。
贾琏那是随了他老子贾赦,皆是贪恋女|色之人。只不过,贾琏因着王熙凤看管得紧,不得不偷腥。而贾赦那原配张氏在世时,也只是偷腥,等张氏没了,邢夫人进门后,却是光明正大的同姬妾混闹。可有一点,贾赦、贾琏父子俩,皆不是那等宠妾灭妻之人。
反观贾珠和贾政这对父子,皆是不曾将嫡妻放在心上。贾珠倒也罢了,他离世时年岁尚轻,可贾政呢?君不见王夫人都过了大半辈子了,也依然不曾将贾政的心焐热。
蓦地,贾母长叹一声:“罢了,罢了……”