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三年后。
廊下的素兰开了又败,败了又开,时光按部就班,荏苒而过。
三年里,霜娘的日子过得很充实,一点也不像她曾预计过的那样长日漫漫,无所事事。
她选了卫夫人的字帖练字,向郑氏学画,做各种各样的绣件孝敬侯夫人,她做每件事的劲头都很大,尤以孝敬侯夫人为最——时不时会掉落赏赐,以侯夫人的手面,凡出手都没有小气的。她孝敬侯夫人的初衷虽然只是为了刷刷领导好感度,抱一抱大腿,并不是冲着赏赐才干的,但是有,做起来当然更有动力。
而且,她觉得侯夫人挺给她面子的,凡她孝敬上去的,侯夫人基本都会用,病好了以后,还戴着出府往人家做客过。
三年下来,她的书画刺绣都有了长足进步,霜娘真下功夫学了才发现,书画对刺绣也有帮助,三者间相辅相成,现在她的绣品再拿出去,看上去至少像五十两的了。
忙忙碌碌着,不知不觉间,孝期就满了,霜娘祭了亡夫,除了服,换了迎晖院的陈设,一套仪式过完没两天,她刚脱的孝服又穿了回去——这回服轻了些,是齐衰。
西府的周三老爷,去了。
他从去年入冬就病了,拖到年后开春还未好,医嘱下来,叫准备起棺木,冲一冲,也许能好。话说到这个地步,两府人心中都有了数,该准备的都准备起了,刚进了四月里,周三老爷熬到了头,一天半夜里没了。
周三太太悲恸过度,病倒在床,料理不起丧事,这千头万绪只好压到了长房头上。本定了梅氏出头管事的,谁知她刚忙了三四天,身子就不爽起来,下面平白见了红,这势头不妙,立请了太医来一看,诊出来已有了两个月身孕。
此时距离梅氏上一次生养珍姐儿已有七年了,再度有孕,梅氏又喜又忧——喜的自然是要添人进口,忧的是她先那几天那样操劳,不知有没有妨碍。
好在问了太医,说发现的早,倒是不要紧,但之后要多加留神,再不能劳累着了。
梅氏只能亲去侯夫人那里告假,侯夫人听了她有身孕的事十分欢喜,当时就准了,连自己府里这边的管事一概免了她的,只叫她安心休养。
然后,霜娘就被抓了壮丁。
初听到要她出头管事的时候,霜娘着实有点蒙圈:“……我这个身份,能管家呀?”
安氏道:“不要你往外头应酬,自家的事,帮着管管何妨。不过是些内院支取回话,我还叫了老三家的和你一起,再有拿不准的,去问你大嫂便是。”
说到这个地步,霜娘知道不能推拒,只好应了。安氏吩咐完她,转头就去西府忙丧事去了,霜娘和郑氏两个战战兢兢地上了任。
郑氏虽是嫂子,但她性子摆在那里,人是个好人,只是提不起来,霜娘和她共事没两天就不得不顶在了前头,十件事里倒有八件是她拿的主意——郑氏半点不恼,大大松了口气,丫头们还好,和那些媳妇大娘打交道真是太可怕了,嘤嘤嘤,还好六弟妹靠得住。
霜娘欲哭无泪,她对管家并没兴趣,又是这么突然被推出来,也好想找个人靠靠,可是小伙伴太不靠谱,她无处可退,只能自己坚强起来了。
期间四奶奶不忿她越级上位,还来对她开过嘲讽,霜娘满心无语,秦氏只想着她排行靠前,怎么不想想自己房头是个庶出,侯夫人再叫她管家等于把权力全交给了庶子们,不这么干太正常了好吗,有什么想不通的。
霜娘没时间跟她扳扯,由着她说,全当着了耳旁风,秦氏无法,只好悻悻去了。
霜娘继续忙自己的,她管家抓准了一个大方向:凡不知道该怎么办的,就问有没有旧例,有旧例就套着旧例来。这基本可以解决掉一大半问题,还有一小半,她不怕麻烦,宁可叫人等着缓一缓办,也要着人去问梅氏,绝不自作主张。
就这么糊弄着,终于把这一个月对付过去了,侯夫人西府的事办完了,回来接手了管事。
霜娘长出了一口气,狠狠歇了两天,什么都不干,把脑子里一堆乱七八槽的家务事清空,到第三天时,她方缓了神来,这时金桔来了,说梅氏请她过去喝茶,谢她帮忙管家。
霜娘现在无事一身轻,去见了梅氏轻松笑道:“大嫂太客气了,这个月指点了我这么多,该我来谢谢大嫂才是。”
梅氏坐在炕上,道:“那你预备谢我什么?”
霜娘大方地道:“我给新侄儿从头到脚做一身,大嫂随便挑花样,如何?”
梅氏忍不住笑了:“那我替他谢谢你这小婶婶了,随你做什么花样,我都爱,岂有挑拣的。”
两人玩笑了几句没要紧的,梅氏渐渐把话题带到了西府的小七爷周连柏身上去。
周连柏是西府才从族里收养的嗣子,西府收养嗣子的事其实早已提上日程,只是因周三老爷看上去生育并没有什么问题,就一直只是在日程上拖着,直到他先时重病眼看着好不了了,方在周侯爷的协助下急急把事办了。
周连柏今年六岁,生父早已过世,他生母拖着个独子守了两年守不下去,改嫁走了,周连柏只好跟祖父过,然而他亲祖母也去得早,祖父续了弦,另行开枝散叶,对原配这边留下的孙子并不怎么待见,听说西府里选嗣子,马上把他推出去了,一是省得碍眼,二是想攀一攀嫡枝的富贵。
也是运气好,周三太太见这小人合了眼缘,拍板就定下他,两边签了过继文书,从此西府里就多了位小七爷。
霜娘原先只知道西府那边过继了嗣子,倒不清楚那嗣子本身的家庭情况,这时一边喝茶一边听梅氏说着,她也有一搭没一搭地发两句感概。
梅氏漫不经心地、以一种闲聊正好聊到这里的态度道:“你来了有三年了,再过个两年,也该考虑一下嗣子的事情了,你心里可有什么打算?”
“打算?像小七弟那样的就挺好的。”霜娘还真琢磨过这个问题,听梅氏问就说给她听,“要是太太许我养的话,我就想在族里挑个差不多这么大的,站得住也养得熟,若没这么凑巧,大两岁小两岁也无妨。只是本身父母那边,最好是都不在世了的,不然生叫人家至亲分离,我心里过不去。再者,本身父母要不省事,以后再来闹腾,我倒不怕,只是孩子夹在中间难过,血缘上的和法理上的,他帮哪一头是好呢?何必让人受这个苦,不如寻个孤儿,大家省心。”
她说着看梅氏,咦,怎么觉得梅氏面上的笑容越来越灿烂?美得她有点想捂眼,世子真有福气呀。
“大嫂,如果到办这事的时候,还要劳你帮我掌眼了,我二门都没出去过,对族里的情况一无所知,叫我挑,我也挑不出什么来。”
梅氏极痛快地一口应了:“你放心,包在我身上,准照着你的意思,挑个十分聪明懂事的来。”
她说这话真是抱了十二分的诚意,从她再度有孕后,三年前曾有过的那件心事就再度挂上了心头——虽然大爷已答应她,不会再过继子嗣到六房去,但大爷身为人子,他毕竟也有无可奈何之处,而今借着西府嗣子这件事,她问出了霜娘的主意,得来了重重的一块砝码,终于是稳了下来。
在将来挑选嗣子时,霜娘作为六房主母,她的意见非常重要,仅次于周侯爷和侯夫人,甚至假如她特别坚持,长辈们都不得不让步,毕竟孩子过继了来,是养在她的膝下,还有什么比母亲的心意更重要的呢?
梅氏心满意足,霜娘也很开心:“那我就提前谢谢大嫂啦——”
外面一阵咚咚的脚步声,跟着就是小丫头极大声的嚷嚷:“六奶奶呢,六奶奶是不是在这里?!”
金桔在外头斥道:“你慌得什么?火烧着你眉毛了?找人就找人,这么大嗓门,不怕惊着了主子们。”
“我、我有要紧事,”那小丫头呼呼地直喘粗气,“我找六奶奶,立刻请到正院去,出、出大事了!”
霜娘心里一跳,她能出什么大事,难道是管家时没留神,有了纰漏现被查出来了?
她忙站起身来,掀帘子出去,听那小丫头喘过了气来,接着道:“要是大奶奶身上还好,一并请去。”
霜娘心里更没底了——难道她捅出的篓子十分大,还要麻烦养胎的梅氏出面给她描补?
金桔跺脚道:“到底什么事?你这没头没脑的,叫我怎么进去给奶奶回话。”
小丫头道:“是六爷回来了!”
“……”
霜娘正迈门槛要出去,听了这话,后脚绊在门槛上,直飞出去,撞到前面的金桔身上,金桔也傻着呢,没有一点防备,被她撞下台阶,两个人摔成了一团。
金桔更惨些,垫在底下,霜娘爬起来,忙忙去扶她:“你没事吧?对不住,我一时吓着了。”
金桔皱着脸在她的搀扶下坐起身来,忍痛道:“不怪奶奶,都是这丫头的话闹的。”
梅氏这时也出来了,扶着门框,盯着那丫头道:“你说仔细些。”
“也、也没别的了,”丫头有点茫然地道,“六爷一进门,太太就抱着他哭得倒不上气了,金樱姐姐吩咐的我,叫我来请奶奶们。”
霜娘眨巴着眼,看她的嘴开开合合,感觉自己像活在一出荒谬剧里。
她是实打实地守了三年寡啊,一天又一天真真实实地过来的,这就全都不作数了?她简直怀疑自己是不是昨晚睡觉的姿势不对,在梦里又穿了一次。
梅氏过来挽了她的手臂:“走,我们去看看怎么回事。”
霜娘就跟着走了。