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钱逸群是公门捕快，礼部的经制正役，照道理说是不能请假不来的。不过现在吏治早已颓唐，加上钱大通升了典史，朱云生代理三班总捕，谁敢说钱逸群旷班的事？
也只有县尊陈象明叫他去，他才不敢不去。
钱逸群告别母亲和妹妹，回屋里换了衣服，一路朝县衙走去。
陈象明从盛泽回来，深感没有一个得力的打手实在太危险。孟子说劳心者治人，劳力者治于人。故而儒家传承只以劳心为上，偏重求道，以修习玄术为耻。然而一旦所有人都是哲学家，没有人修习玄术，又让谁来卫道呢？
——就好像蜂群之中必有蜂皇统治、蜂兵护卫，动物都明白的道理。我读圣贤书，岂能罔视？
想通这一节，陈象明终于下定决心，招纳钱逸群做他的“蜂兵”。自从魏忠贤乱政之后，官场上的规矩和底线都被践踏殆尽，备一个手段高超的保镖大有必要。
钱逸群进了陈象明的书房，颇有些忐忑，道：“老父母，卑职前来销假。”
“九逸何必如此。”陈象明冷面孔一板，吓得钱逸群以为上官是在讽刺他。
“你我早就表字称呼，何必说什么卑职，听着见外。”陈象明说话倒是挺温热的，脸上却没有丝毫冰川消融的痕迹，让人听着颇有精神分裂的嫌疑。
“丽南兄。”钱逸群判断县尊大人大概有什么事，偏偏不会套近乎，这才放大了胆子叫了一声。
“男儿生在天地间，当取关山五十州，”陈象明清了清喉咙，“九逸一身好本事，就没想过建立一番功业么？”
“这个……自然是想过的。”钱逸群道，“但我不能科举，家里也不许我去投军，恐怕也只能混迹市井到老了。”
“却非从军一条路。”陈象明站起身，走到钱逸群身前，“我是醉花庵门人，儒学正宗，自当报效国家，建立一番治国平天下的功绩。如今中原动荡，北关有事，正是我等一展身手的大好时机。”
——关我什么事？
钱逸群心中隐隐腾起一股不祥的预兆。
“九逸，脱籍作我幕友吧。”陈象明咬了咬牙道，“年金五百两！”
他不是舍不得花钱，而是觉得谈钱太俗，市侩气熏得自己都受不住。
不过先贤说：君子喻于义，小人喻于利，想必钱九逸也不是什么高洁君子。
——原来是想招揽自己。
钱逸群总算放下了心，又暗替陈象明委屈。
要是早一天，五百两一年的工资足以让钱逸群倒头就拜。不过现在嘛……钱逸群随随便便就从个没脑子的纨绔手里赢了五百两，银弹的冲击感顿时就被削弱了无数倍。
“丽南兄，”钱逸群为难道，“这事还需要与族里长辈商议。”当下宗法社会，涉及到吃皇粮的问题，的确需要跟全族长辈商议了。
陈象明心下不悦，计上心头，放缓口气道：“商议的事不着急，我只先问你一句：若不是职分所定，你可当我兄弟？”
钱逸群嘴角抽搐，心下腹诽道：你这种性格，要不是因为职分所定，我理都懒得理你！
不过上司这么问，总不能说实话呀。
钱逸群一脸忠毅道：“丽南兄于我，非长官则良师也，非良师则诤友也，非诤友则严兄也！”
“好！”陈象明提高了音调，表示自己很热血沸腾。他也必须得靠着声调变化才能表现自己的情绪，光凭那张冷脸，任谁都不知道他心里什么意思。
“我有件事，想求你去做。”陈象明拉过钱逸群，“这事托不了外人，只有九逸能成。”
钱逸群最怕这种说辞，地球离了谁不是照转？这么说无非是哄人去送命罢了。
“在下赴汤蹈火，再所不辞。”钱逸群毫无压力地乱表忠心。
“你听说过米芾研山么？”陈象明的脸上突然浮现出一丝笑意，就像是被人扯住了耳朵往后拉一般。
钱逸群摇了摇头。
陈象明怕钱逸群连米芾是谁都不知道，简单明了道：“宋朝大书家米芾有一方山形砚，传说是南唐后主李煜的遗物。那方砚就在我县大户——张氏手中。”
“木渎张家？”钱逸群一愣：怎么又撞到他了？
“正是。”陈象明点头道，“你战力出众，又与我同心同德，只有交给你去办我才放心。”
钱逸群心中暗道：这不是要我做贼么？
“县尊就不能找个其它法子，将他诈出来？”钱逸群建议道，“比如……弄个死人扔他们家？我们自然可以大张旗鼓地搜索一番。”
“唉，难呀。”陈象明叹道，“他家也是有功名的，不好随便下手。再说，万一抄出来是个赝品，我岂不是偷鸡不成蚀把米？更怕的是，张家若一口咬定真品被我夺去，而我手里只有赝品……这岂不是自寻死路？”
钱逸群心中暗道：你这想得倒是很周全，看起来的确是偷出来最好。还好我有个暗线在张家，可以让狐狸先去探探虚实。
“丽南兄既然如此信任我，我怎能让你失望！”钱逸群正气凛然道，“待我收拾一下，明日便夜探张府！”
陈象明拍了拍钱逸群的肩膀，脸上又挤出一个微笑，心下道：等明日你被张家人抓住了，被革去职役，看你不投靠我还怎么办！
从陈象明那边出来，钱逸群在阳光之下打了个冷颤，越走越觉得不对。自己在陈象明面前展现出的能力，完全不适宜盗窃。陈象明如果真心想弄到米芾研山，去牢里找几个惯盗都比找自己强。
这就像把砂纸当草纸用啊！
——唉，这种事又不能跟外人说，还是晚上见了狐狸再说吧。
钱逸群想想反正陈象明也没定下期限，而且这种事也不能光明正大追比，拖一拖没什么问题。他先在街上闲逛了两圈，又去成衣铺买了一套粗布皂色衣服，短衫长裤，适合晚上去做一些见不得人的事。然后也不回家，寻了个无人的小巷换了衣服，便径直往木渎去了。
木渎镇离县衙还有二十里路，钱逸群走了一程，见到有往来的牛车便上去搭一程。他有县衙的腰牌，又佩着剑，那些做工的老实人哪里敢说一个“不”字。
张家是苏州巨贾，号称家财万贯，在木渎更是数一数二的大户人家。
张氏先人靠养蚕起家，对于桑种、蚕种格外着力，故而生丝质量也好，自家织房里产出来的丝布也是上品。当下能在苏州成为巨贾的，便是放眼天下也是一等一人家。
因此上，钱逸群根本不用打听找到了张家的大宅院。
他还是第一次看到这么大的宅子，门墙连绵数里，占地上百亩，偶尔有一条小风火巷道将门墙中断，若是往里细瞅，又能看到里面门对着门，其实还是一户人家。
钱逸群心道：这么大的宅子，得有多少后门啊！
沿着白墙又走几里路，钱逸群看到一条青石小路，张家的门墙正在这里转了进去。顺着这条小路往里再走三五里路，眼前横了一条小河，不过三五丈宽，水流迟缓，隐隐能见到水中鱼儿嬉戏。
江南水网稠密，临水的大户人家往往都有自己的小码头，停靠船舫，方便出行。钱逸群略略偏头就见到一座石桥，石桥下隐着个小码头。这码头正对一座黑漆大门，比寻常人家的正门都大，正是张家的后门。
钱逸群低头在墙沿找到了狗洞。这洞名为狗洞，实际上是给猫走的，大点的狗根本钻不进去——是怕野狗进了园子伤人，却又需要让野猫进去抓老鼠。钱逸群又走了一截，发现再没有这种人为留下的小洞了，便回到狗洞旁，靠墙坐下看着河水流淌。
日头很快就下了西山，夜空如慕，由青蓝而靛蓝，颜色层层转深。
狐狸与钱逸群约好的人定时分，是在亥时。
钱逸群坐在墙外良久，终于看到狗洞里探出一只黑色爪子，在地上刨了刨。
钱逸群一个抖擞，低声道：“我来了。你怎么出来？”
爪子飞快地缩了回去，传来钱逸群无比熟悉的公鸭嗓子。
正是这个声音，彻底改变了他的生活轨道。
“咱不出来，以防隔墙有耳。”狐狸压低着声音，尖锐道，“你把张文晋得罪狠了，今天他回来大发脾气，差点把房子都拆了。”
“关我屁事。”钱逸群笑道，“又不是拆我家房子。哎，我说你是不是乐不思蜀啊？”
“张文晋弄了间小屋给咱住，还有两个下人服侍，”狐狸吧唧吧唧嘴，啧啧赞叹道，“羊肉管够，真是快活似神仙啊！”
“明白了，你也要弃我而去了吧。”钱逸群叹了口气，“也是，我之前对你也不够尊重，现在懂这个道理也晚了。日后咱们相见也还是朋友……”
狐狸尖锐笑道：“咱是上古灵种，岂能当人玩物？”说着，狐狸张口一吐，将《百媚图》呕了出来，从狗洞推给钱逸群。
“你看看，有个魅灵归图了。”狐狸道。
钱逸群取了图轴，展开一看，果然图卷上有个美貌仕女，孤零零地卖弄风骚。
“就是不知道怎么用……”钱逸群缓缓卷起图轴。
狐狸天性好奇，一副幸灾乐祸的腔调问道：“你刚才说的‘也’是什么意思？还有谁弃你而去了？”