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王登库坐在敞亮的书房里,头靠在椅背,闭着眼睛,听账房们报出枯燥的流水账。这些账房先生都是王家用惯的老人,知道这位东家看似小憩,其实心中不知道有几付算盘,哪怕一钱银子没对上,都能让他心算出来,故而不敢有丝毫马虎。
在先生们背后,站着一个瘦削的男人,大半个身子都隐没在阴影之中。虽然已经到了春天,他却仍旧身穿一套深色的袄子,好像十分怕冷。这人无声无息站了许久,直到这一旬的流水账报完。
王登库睁开眼睛,起身朝诸位账房先生拱手,团团作揖,道:“辛苦诸位先生了,请先回去休息吧。”
先生们连忙回礼,鱼贯而出。
王登库这才重又坐下,朝那年轻人道:“介怀,事情办妥了?”
那瘦小的男人这才从阴影中走了出来,阳光晒到他脸上,苍白得毫无血色。他道:“父亲,宫中已经回了消息,那道人已经看了奏本,当即就出宫了。咱们在宣武门的耳目也回报说,他骑了一头鹿,直往北边去了。”
“他那些同伙呢?”王登库从案头上取过一张信纸,提笔写了起来。
“都一一核实了身份,全都在京师。”王介怀道,“不过宫里说,他在走前送出了一只纸鹤,不知是否写给那个妖女。”
“只是一只么?”王登库皱了皱眉头。
王介怀小心翼翼地问道:“父亲,您看……”
“一只不够啊!”王登库的眉头皱得更紧了,重重靠在椅背上,“他还有个天师府的帮手,听说正在上京的路上。若是这纸鹤是传给他的,那他就不跟狐女联络一番么?此事有蹊跷。”
王介怀垂头想了想,道:“父亲,孩儿倒觉得,这一只纸鹤才能说明他上当了。”
“哦?”
“他知道顺天府尹奏请皇帝派人,却不知道是否还有其他人在追那妖女。若是贸然飞鹤传书,让人抓住了尾巴,岂不是暴露了那妖女所在之处?”王介怀不像是与父亲说话,倒像是与自己的东家探讨一般。
王登库想了想,缓缓舒展眉头:“的确也有这可能。且看他这一路赶到哪里。”
“是,孩儿已经飞鸽传书沿路各个据点,把他往北边引。”王介怀道,“他若是反应慢些,恐怕这一路就上赫图阿拉去了。”
王登库对于儿子的玩笑只是从鼻腔里发出一个短促的喷气声。他道:“两日之后便是喇嘛们登坛祈雨的关头,千万不可大意。”
“父亲,”王介怀犹豫了一下,“孩儿听说了一个消息,但是并未坐实。”
王登库眉头紧了紧,旋即松开,道:“你这孩子从来谨慎,这种风闻之说竟然放在心上,必然有些道理。你且说来听听,就算不实也不是你的过错。”
王介怀这才放心,道:“是宫中传出的消息,说是贵妃派人在法坛之中做了手脚,要毁了祈雨的事。”
“哦?”王登库疑道,“是银子出了问题?”
田贵妃当然不会无缘无故热心推荐番僧鼓动祈雨,她这么做,只是因为王家给了足够的银子!如今田贵妃倒戈,这其中唯一存在的问题多半也是银子。
“银子是孩儿亲自送到田弘遇府上的,绝不会出错。”王介怀紧张道。
王登库沉吟道:“还是去查查才好,须知小节不谨必酿大祸。”
王介怀点头称是,倒退而出。
……
钱逸群在宫中给符玉泽发了一封纸鹤,让他速度入京,自己径自骑了老鹿向北奔去。
他出了京师之后,在沿途茶铺酒肆落脚,多有人议论这九尾妖狐吸取人阳精之事,恍如目见耳闻。钱逸群知道这些话里十停信不得一停,也权当路标,一路北上。
越到北面,这故事也就传得越大。还说来了一群和尚、道士追着她要除妖卫道,甚至连两相争斗的现场都还能得见一二。
“……那狐妖,真好身手!一道白练甩出就要人命。那上哪里绑的是铃铛?分明是催命符啊!……”
说书先生站在台上,说得情形兼备,真把人带入了狐妖取命的故事之中。
钱逸群坐在台下,自顾自叫了一碟炒豆下酒,却只是吃豆子,不喝酒。他听了半晌,起身摇头,暗道:到了山海关,这故事就已经听不得了,再往下走就没意思了。
“这位可是厚道人?”一个武将打扮的壮汉站在了钱逸群桌边,客气问道。
“正是。”钱逸群眼都不抬,“军爷可有事么?”
“在下是团练总兵官吴襄吴军门的家丁,”那壮汉道,“我家老爷听说厚道长法驾降临僻地,想请道长过府一叙。”
“吴襄啊……”钱逸群道,“是吴三桂的父亲?”
“我家公子的确讳三桂。”那壮汉道。
钱逸群侧过身,打量了那人一番,道:“我看你身材魁梧,勇猛彪悍,怎么才是个家丁?”
那人受了钱逸群的吹捧,笑道:“军中亲卫之兵,都是将军们的家丁。”
辽东将门形成势力绝非虚言。一军之中,战斗力最强的就是将军们的亲卫,而这些亲卫却都不是国家的兵士,也不是募兵,而是将军的家丁。只有如此,将军们才放心,这些家丁也有升迁的希望。
即便是军神戚继光,也不能免俗。至于传说中养敌自重的李成梁,那更是将这事做到了极致。
当然,也有的将军与众不同,譬如东江镇的毛文龙喜欢认义子。他经营东江以来,竟然收了上百个义子,皮岛几乎成了毛岛。直到袁崇焕矫诏杀了毛文龙,才让那些人改回本姓。
“既然是吴襄吴军门有请,我得去坐坐。”钱逸群拍了一把豆子进嘴,起身道,“前面带路。”
那壮汉见任务如此简单就完成了,心中高兴,一路上为钱逸群讲解山海关的典故战史,历任督抚的轶事,决不让贵客无聊。
钱逸群盘算着符玉泽入京的时间,脸上只是保持微笑,时不时发出“呵呵”两声表示应和,倒也融洽。
就在钱逸群进了吴襄在山海关的府邸时,符玉泽也赶到了的京师的大门外。他被钱逸群传书急召,虽然不是很乐意,但也只有两条路摆在他面前:要么说服顾媚娘先上北京,要么就得继续在深山老林、周边州县寻访杨爱的下落。
两害想取其轻,他还是更希望找个舒服点的地方休整一番。
顾媚娘虽然跟杨爱有了姐妹之情,但这并不足以让一个养尊处优的小姐过着辛苦不堪的生活。接到了老师的手书,媚娘顺坡下驴,将寻找杨爱的事委托给了江湖上的几个青皮小帮,自己入京充当老师的帮手。
钱卫自然是以钱逸群为重,不用考虑也是跟着一起入京。
三人虽然担心杨爱,因为找了数日,活不见人死不见尸,知道她有心躲起来了,也只好安慰自己:好歹是个灵蕴觉醒的剑客,哪里就那么容易遭到危险呢?
“老师说,让我们先去孙阁老府上等着。”顾媚娘道,“只是不知道孙阁老住在哪里。”
符玉泽笑道:“这个容易,咱们只当是迷路了,约好了地方让他们来接咱们就是了。”说着,符玉泽问清楚京师最热闹的地方所在,放出纸鹤,径直与顾媚娘享受这花花世界去了。
钱卫已经习惯了不说话,便跟在后面,一则自己开开眼界,二则也不至于走散。
符玉泽却没想到,来找他们的人并非是孙承宗府上的家人。
而是皇宫大内的太监!
与太监们同来的,还有一位天师府的旧识。
江奎江道长。
江奎是看着符玉泽穿开裆裤长大的,一直将“符娃娃”挂在嘴头,丝毫不当他成年人一般尊重。符玉泽心中不爽,却因为江奎是张天师的师兄,他的师伯,虽然不在天师八将之列,但玄术修为也不可小觑,只能吃了这个闷亏,乖乖称呼“师伯”。
“你果然跟那野道士混在一起?”江奎见了符玉泽,劈头问道。
符玉泽旁顾左右,意欲言他。
——竟然敢说我老师是野道士!若不是我打不过你,肯定要你好看呀!
顾媚娘抿着嘴,瞪着江奎,心中暗道。
“咳咳。”她见符玉泽回避,一声轻咳将他顶了上去。
“厚道长对我教诲良多,”符玉泽只得冒着顶撞师长的危险,硬着头皮道,“而且张师伯让我随他参师修行,必然不会是什么江湖野道。”
“张师伯?张显庸么?”江奎直接道出张天师的名讳,让符玉泽心中不悦。
然而江奎是是张天师的师兄,称呼名讳只可说不客气,并不是不可以。符玉泽只好道:“是,正是嗣教张师伯。”
江奎无语了。
相对于掌握了道录司的江奎江大人,那位远在龙虎山的嗣教真人才是真正“掌天下道教事”的大人。如果张真人认为这道人修行不错,那他就是正儿八经的道人,甚至可以授箓升品成为道官。
反之,一旦张真人说这人是邪门,哪怕是他江奎,也会瞬间变成跑江湖的野道,没有半点回旋余地。
“快些随我进宫吧!”江奎没好气道,又看了一眼顾媚娘:“这两个是……”
“这位卫老伯是厚道长的长随,这位顾小姐是厚道长的学生。”符玉泽连忙介绍道。
不等两人见礼,江奎已经转身道:“快些入宫,还有许多事要准备呢!”
“德性!”顾媚娘嘟囔了一声刚学来的京师语,狠狠剜了符玉泽一眼。
符玉泽面露委屈,垂头跟了上去。rs