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这一路上依旧很平静，顾言一行就这么到达了扬州。就在到达扬州的第一日。许固便借故离开了大半日。顾言心中大致猜到了他要去见什么人。也不甚在意。
许固再次来到宅子门口。这一次他没有敲门，门也并没有锁、没有栓，仿佛在迎接即将到来的客人。他就这么走了进去，也果然见到了他想见到的人。
见到许固进来，石希明立即站起身来，笑道：“大哥。”
许固的脸色略微有些不好看，他凝视了石希明一会儿，开口道：“你插手了？”未等石希明回答，他便边叹气边说道：“你何必如此？不是跟你说过不许跟来么？”
石希明笑了笑，笑容里竟有几分狡黠：“大哥叫我不许跟着，大哥的命令我自然是听从的，我不过是稍微调查了一下顾遇之罢了。”
“简直胡闹！”许固道，“你就没别的事可做了？这几天花了不少心思吧？顾遇之的事，并非什么单纯的私人恩怨，牵扯到朝庭，有我便足够了。你插手做什么？”
许固的语气有些严厉，但石希明并未在意，他正色道：“我如今情报有限，并不知顾遇之身上发生了什么。但是我清楚他有危险。而大哥，你岂是那种临难独自逃生的人？我早几年不知大哥你的下落，如今好不容易知晓了，大哥你有困难，我怎么能袖手旁观？”他复低声说道，“再说，这次我又不曾打出旗号，也是……有所遮掩的。”
“说到底，你是不相信我能自己解决。”许固叹息道。
“不。”石希明说得很坚定，“我始终相信大哥你。只是，若是那些小人伤到了你，我有能力却袖手旁观，我必然终生遗憾。对于我会抱憾终身的事，哪怕只是万一，我也要做好万全准备。”
许固看着石希明的脸，脑袋里却想起了另一个人。他心中暗叹，到底是师徒，处事总是有那么几分相似。他沉默了一会儿，说道：“朝堂像是一个水涡，你们要是真的搅和进来了，你想过后果吗？”
“想过。”石希明说道，声音很坚定，“大不了风流云散，四海为家。更何况……”他迟疑了一小会儿，说道，“我听说那个人好像和金人朝廷有几分联系。和朝廷的人有些关系，也未尝不可。至少以后……”
许固静静的听了石希明的一番话，他长叹一声：“你如今威望颇高，一呼百应，地方豪强大户对你恭恭敬敬，地方官员对你也颇有忌惮，不敢轻动。你还掌握了几条航路，手中甚至抓有不少富商甚至官员的把柄，甚至还暗中经商置办了产业。如今你想要什么，绝大部分想要的东西都自然会有人替你送来。再不像我们起步之时那样困顿了。权利、地位、财富你都能放下吗？”
石希明没有立即回答，而是沉默了一段时间，既像是犹豫，又像是思考措辞。他开口道：“若是为了其他事，我是断然不肯的。但是如果是为了大哥你，我想我能。”
许固又是一声叹息：“你的梦想，你的抱负呢？也能放下？”
“不。我从没放下过我的梦想。”石希明道，“我以前最大的梦想是成为兄长手中的利剑，直指前方，所向披靡。后来，我希望能诛杀逆贼，将大哥你的东西夺回来。这些年，我做的一切，不过是为了我的梦想罢了。我虽然也有将手下势力发展壮大的野心，但梦想自然要重要得多。”
许固心里既是感动又是感慨。他忽然想到石希明少年时期的某一日。
那时，石希明箭术离大成还有不少距离。每日勤练不辍。他和贺兰蓉两人一起看着石希明练习箭术。贺兰蓉忽然轻轻叹了一口气，贺兰蓉这人生平颇为自负，内心又有几分好强，平常若是遇到了困难，在众人面前也往往装作运筹帷幄、波澜不惊的样子。只是偶尔会向许固这个从小一同长大的朋友抱怨几声。然而，就算是许固，也很少听到贺兰蓉叹气。
许固奇道：“好好的，你叹什么气。”
贺兰蓉没有看他，他的目光注视着一箭又一箭不停练习的石希明，眼神赞叹中又有惋惜，像是看到了传世之宝和氏璧上面被摔坏的一角。他开口道：“小石头这孩子，天性有几分灵敏，又是难得的勤奋。可惜……弱点实在太明显了。只怕难成大事？”
“弱点？”许固微微皱起眉头，反复想了想石希明的弱点，却并没有答案。毕竟武艺上的弱点，几乎都是可以靠后天弥补掩盖的。他不由再次反问道：“什么弱点？”
贺兰蓉看向他，笑了笑，“他的弱点就是你啊！”那时他与贺兰蓉关系仍然很好，听到这话，只当是说笑，并未放到心上。
许固想起往事，才恍然惊觉，当时贺兰蓉说的或许真的没有错。他看着眼前的石希明，心中五味杂陈，百感交集。最终半是叹息半是无奈的说道：“我如今也管不住你了。罢了，随你吧。只是你心里须有分寸，你如今可不是一个人。”
“大哥你就如同我的亲生兄长，你的教导，我是一定会听的。但是听归听，大哥你的安危自然更为重要。”石希明正色道，“你放心，我会暗中安排后手，若是有朝一日发生变故，兄弟们也能有个去处。若是后路被截，我石希明绝不会做抛下兄弟独自逃生的小人！”这一番话说得掷地有声。让许固也不免动容。他拍了一下石希明的肩膀：“好！”
听到许固的夸奖，石希明的脸上不由露出了几分喜色。他对许固笑道：“早知大哥今日过来，我特意准备了大哥喜欢吃的酒菜。”
“你自然是知道的。”许固带着一丝无奈的笑容，“你跟了我们一路，明知道我会观察江上情况，还故意坐在船头，让我见到。不是就是为了引我来见你吗？也亏得你短短一两个时辰不到，连酒菜都备好了。”
石希明微微一笑，厨师和酒水食材都早在大哥上次到这儿来的当天就有了安排，今日早知大哥要来，冷菜早就齐全了，汤已经炖好，在灶上温着，饭也已经熟了。只是担心热菜凉了，不合大哥的口味，故没有事先备好，但一切食材都已经处理好。三四个菜，不过半柱香的时间罢了。石希明在心里估算着时间，摆好桌椅，呈上碗筷，再与大哥喝上三杯，菜应该就已经上齐了。