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沈家到了容与这一辈家道愈发兴隆,沈夫人蔺氏出了名的好面子。听她的意思这趟寿宴要大办,做小辈的没有不答应的道理。因此提前十来日,便将长安城中达官显贵邀约了个遍。
这世界上活着,谁能体谅谁呢!蔺氏大约是年轻的时候错过了太多,到了晚年凭借儿子,就想好好挣回些来。听布夫人的话头子,蔺氏是个比较厉害的人物。做偏房那阵就争强好胜,万事都爱拔头筹。老太爷年轻时有三个侧夫人,为什么单把她扶正?说因她生了儿子是不假,剩下的也要看看个人手段。会管家、会做人,这个到底是有点说头的。
只是做她的儿子不容易,但凡熟知家里情形的人暗里都同情容与。莫看他如今光芒万丈,原先怎么苦出身?在他母亲手里没有过过多少好日子,别人十来岁上学堂念书还要婆子小厮侍候,他却早早就到军营里去了。从军的时节是大冷天,布夫人和第二个妹妹坐着车送去的。护城河里的冰结得寸把厚,路边的蒿草枯了,冻成了惨淡的白色。黄土垄道上下了一层霜,车轮滚过去,留下绵延的辙印……
小小的少年郎披着灰鼠的大氅,站在那里只有那么一点点高。军营里到处都是冷冽的,沉重的金属甲胄,戟架上森森的寒光闪烁的兵器……布夫人趴在车门上目送他,那时别提多恨蔺氏。虽说不是同母所生,终归是至亲骨肉。不是贫苦人家,谁舍得过年之前把这么小的孩子送出去?可是蔺氏能够,她打了手精刮的牌。文官翟升慢,苦苦熬上几十年都未必能进庙堂。武将不同,立了功,芝麻开花似的往上蹿。年纪小出道早,相较于那些十三四岁入营的,比别人超前了一大截。资历老,攀得便快。他十六岁官拜六品,别人做到这个品阶得二十开外。事实上的确被她算中了,军中有喜报传来,她是何等的沾沾自喜,恨不得所有人对她歌功颂德。她只看到儿子衣锦还乡,竟不知他每升一等,背后经历了多少艰难险阻。
“那时候咱们都在背后议论,六郎倒像不是她亲生的。哪个做娘的这么狠心,只求显赫,不管儿子死活的。”
说话的是沈家当初的二小姐,千里迢迢到长安来贺寿的。她是偏房所出,地位不高。嫁人的时候老太爷做主嫁到外埠去了,配了个姓匡的商贾人家。她的命很好,女婿不在朝中为官,生意做得却很大,在地方上简直算得上是个半官派的人物。妻凭夫贵,眼下她也是腰板直嗓门亮的扬眉吐气了。她长长的脸,长得不甚秀气,但浓眉大眼,另有一种犷悍的美。说起蔺氏不至于鄙薄,不满总是难免的。
匡夫人和布夫人待字起便交好,现在儿女都大了,再聚首,姐妹俩个到一起重又拾起了年轻时的记忆,越加觉得亲厚异常。匡夫人家大业大,唯恐别人说她骄矜,胸无点墨,两只眼睛里只有铜钱。到了长安不住将军府,也不住客栈,偏挤到载止里来。照她的话说,布家是诗礼人家,她住这里也好借光沾点书香气。
载止本来地方就不大,她又带了一堆的随侍仆妇,布夫人只好想办法腾屋子安置人。她一头吩咐家丁搬屏风,一头应道,“都说严父慈母,咱们那时候可不一样,是倒过来的。老太爷反而不问事,朝里回来一头扎进书房里,高兴起来训诫几句,平常哪里管咱们!”
匡夫人站在日头地下,眯着眼道,“可不,闹得现下朝政似的。蔺夫人若是在宫里,定是又一个武皇后。”
这话在外面不好说,自己姐妹私下里闲聊是不碍的,听者不过一笑置之。匡夫人又问起容与的婚事,“上趟连请柬都发了,逢着太子大丧耽搁下来,后来怎么没消息了?”
布夫人有些悻悻的,里头缘故怎么和她解释呢?说布暖和容与甥舅俩生了一段孽情,把前头的婚给退了么?她转念思量了下,只好拣两句说,“六郎如今身在高位,到底不是以前那个任人摆布的孩子了。叶家小姐是他母亲挑的,他大约一向都不中意吧!”
匡夫人点头道,“我才刚过府请安去,六郎衙门里还没回来,到蔺夫人园子里见着了那个姑娘。听说是她娘家外甥女?长得倒不赖,就是缺了些灵气,看委屈了咱们六郎。”
布夫人唯有一笑,他的确是瞧不上知闲。他瞧上了布暖,但却是逆伦的,要受千夫所指。
她看看坐在蔷薇架子下玩丢石子的两个姑娘,笑道,“有十来年没见了,孩子们都这样大了。感月今年有十四了吧!可许人家了?”
匡夫人苦笑道,“毛毛躁躁的脾气,说了好几家,她都不愿意。也不知道究竟要什么样的,我是管不住她。天天跟着几个哥哥疯玩,像今天这么安分是极少的。想是新到一个地方认生,又见了姐姐文静,她不好意思发作。”打量了布暖两眼,艳羡道,“如濡越长越好了,花儿似的,性子又这么好。我们感月要是有她一半,那就是匡家祖上阴灵有知了。”
布夫人一味的摇头,她们的难处不足为外人道。看上去光鲜,背后的辛酸全是血泪。她叹息道,“一家不知道一家的难处,我们那个祖宗,只怕不比感月好。”
“夏家的事现在都办妥了么?”匡夫人道,“真是没想到这么难你都走过来了,换做我,早就慌了手脚了。”
“都是逼出来的,你当我愿意么!男人是书呆子,我不管谁管?你去问他,他比我还要没主意呢!孩子大好的青春,不能把她送进夏家去守寡。几十年啊,那是人过的日子么?”布夫人携了妹子到亭子里去坐,边道,“所幸夏家那头是蒙混过去了,你不知道,当初还上过公堂的,真真把人吓破了胆。亏得那会子帮衬的人多,要是单靠你姐夫,啧!”
匡夫人笑起来,“那不是你自己挑的!是谁一哭二闹三上吊非人家不嫁?”
布夫人现在想想也怪不好意思的,年少轻狂,什么都不在考量范围内。那时想和布舍人在一起,就像丧了魂似的,夜不能寐熬得油尽灯枯。最后反出家门去,吃了好些苦。这男人没能给她荣耀富足,但却给她醇厚的爱情和踏实的生活,所以她从来不后悔当初的决定。她是个敢想敢做的人,结果布暖随了她冲动的性格,甚至比她胆子还大。
匡夫人看她们丢沙馕丢得欢,探过身去观战。布暖十指纤纤,那几个石子被她收收放放,简直能玩出花来。最后沙馕高高一抛,一招仙人挑担,两颗离得那么远的也收进掌中,匡家母女都拍起手来。
“姐姐真了得!”感月道,“我试了好几趟都没成。”
匡夫人忙借机道,“那还不拜你姐姐为师,好好跟着学学!如濡,你妹妹总改不了臭脾气,弄得女孩不像女孩。你是姐姐,帮姨母教导教导她。”她想了想,“教她怎么打扮,怎么做胭脂做女红……反正不管你教她什么,让她有个闺秀的样子就成。”
布暖怔忡道,“姨母别拿我打趣,我哪里会教她什么!自己都不成话,没的把感月教坏了。”
“那不能够。我们感月能像你一样,我也知足了。”匡夫人摆手道。
布夫人忙来打岔,“你别捧她,回头该摸不着北了。感月要教什么?天真烂漫,我瞧就很好。”
感月仰着脸抱怨,“姨母不知道,我母亲/日日瞧我不顺眼。我做什么都不对,说我坐没坐相,站没站相。说我吃饭出声,走路外八字……我愁都要愁死了,那个家就是个鎏金鸟笼子,我都烦回去。”
布夫人和匡夫人相视而笑,“可怜见的,那就不回去了。留下给我做女儿,和你如濡姐姐做伴儿。”
正聊得兴起,门上婆子进来通报六公子过府了。布夫人抬起眼,那边容与已经由小厮领着进来了。
匡夫人出嫁后便没再见过这个兄弟,忙站起来相迎。这许久他容貌有了变化,但是再怎么风姿亭楚,眉眼间到底还有小时候的影子。她由衷的笑起来,欢欢喜喜叫了声六郎。
容与快步过来行礼,“二姐姐,长远未见,这一向可好?”
匡夫人连连点头,“好得很,你好么?”自己也觉问得傻,看他意气风发的样子,能有什么不好呢!她扶着他的手臂摇了摇,“好兄弟,长得这么结实!”
感月见她母亲这么强悍的人又哭又笑的,纳闷的转过脸来问,“大姐姐,那个人是小舅舅么?”
布暖嗯了声,“是小舅舅,大舅舅还没进京呢!”
“这样的的相貌,真没见过……”感月红着脸往她耳边凑了凑,“若是上家里来求亲的人能有舅舅这等倜傥,就是个傻子,那我也嫁!”
两个人吃吃的笑,那边容与视线扫过来,虽淡淡的,也由不得让人心尖上一颤。
匡夫人招了招手,“感月过来见过舅舅!”
感月忙不迭整整半臂踅身过去,欠身道个万福,“感月给舅舅请安。”
容与宽和的笑,“免礼。”对匡夫人道,“这是头一回见感月呢,都长得这么大了。我下了值匆忙来的,身上没带见面礼。她喜欢什么,下回再补上。”
感月是个直爽人,也不见外。指着他蹀躞带上的短剑道,“别等下回了,舅舅把这个送我吧!”
匡夫人真要恼火了,一点女孩子的矜持都没有。长辈一说,还真顺着杆子往上爬了!当下低喝了声,“没规矩!仔细我告诉你父亲,看他不揭你的皮!”
感月吓得吐舌头,容与解围道,“值什么,自己家里孩子,见外了倒不好。”自管自说着,解下那匕首递过去,“当心些,出锋利,和你们女孩儿用的妆刀不一样,别割着手。”
感月欢天喜地的捧在怀里,深深躬了个身道谢。布暖一旁看着,心里惘惘的。舅舅就是舅舅,但凡自己家的孩子,对谁都是一样的。
布夫人原本是绝对杜绝容与进门的,但有不知情的在场,她也不好做得太过了,怕引人猜疑。便转过身道,“难得团聚的,我打发人备茶点,咱们进屋里坐下聊。”
众人附议往花厅里去,布夫人打前头走,容与不动声色的坠后一些,看准了时机把红绸裹的东西望她手里一塞,“珠花穿好了,我特地给你送来的。”语毕在她腕子上飘忽忽一捏,侧过脸耳语,“可想我了,嗯?”