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看着眼前，一脚就可踏上去，一直延伸到虚空尽头的白玉天梯。
33连河虽心里有些发憷。
但却也知道，这是不能惧怕，更是不能回避。
所谓，万事开头难，又说，良好的开端，是成功的一半。
鼓足勇气，长吸一口气：第一步，终于迈出。
接着是第二步，第三步......
一直到第九步，连河都还觉得能承受，但到了第十三步后，周身压力，愈来愈大。
他前九步根本不用歇，第十三步已需调息两个呼吸，十五步五个呼吸，十九步时，已变成二十个呼吸，二十一步，更是惊人的四十五个呼吸.....
这时，龙胜、水韵儿已领头踏上第三十个天梯，也在调息.
众人脚步越来越慢，也越来越重。
连河自然明白，这天梯愈往后，压力是呈几何倍增长。
他努力走得更稳，虽然慢，却也不至于把力气耗尽。
更不能在半数以前，使身体有所损伤。
一炷香时间过去了，所有人中只有龙胜、水韵儿，踏上了第三十六阶梯。
小和尚、宁道尘，则在第三十二阶梯。
连河更惨，只有第二十六阶梯。
更为不好的是，他的力气已基本耗尽。
如今每上一个台阶，都要歇上近六十个呼吸，而且还在增长。
第二炷香要尽时，龙胜、水韵儿终于踏上第四十二个阶梯，这是最坏打算的超过半数。
半空中的女冠见此，微微颔首。
脸上露出难以觉察的满意，淡然道：“过半数者，可就此中断登天梯，也可继续登天梯，此为道君所设，是一种无上炼体考验，对锻炼肉身，极有好处。”
“当然，还有一种说辞，当年道君设下九九天梯，在天梯尽头放置有自己最顶尖之功法与神通，以此奖励那些登临天梯顶峰的绝世之才......此种功法、神通，皆为传承级，一旦获得，任何人无法窥探，更无法夺得。”
这话说出，龙胜和水韵儿眼睛一亮，但想一想只剩下的一炷香，眼神不由黯淡了。
如今，他们登到半数就受了一些伤，用了两炷香时间。
剩余一炷香，如何登顶？
也是女冠忘记，没有说明，登顶时限，为三个时辰。
这时，龙胜与水韵儿歇息后都开始试着继续爬，第二炷香终于燃尽。
宁道尘、传灯小和尚距离半数，也只差最后一步。
待女冠换上第三炷香，他们也成功跨越，超过半数。
这才一同回头注视背着楚跃的连河，不知是他们的加油声刺激的，还是压力刺激，背上的楚跃终于悠悠醒来。
他一醒来，就在不断劝说连河，放下他。
“不能，若没有超过半数放你下去，就是作弊，就要作废！”连河忍着满口的血腥，拒绝道。
说完，再也忍不住喷出一口血来。
此情此形，让龙胜等人都揪心不已，水韵儿甚至急得抹起了眼泪。
“放我下来，连河，听我的好不？”楚跃依旧在劝说。
他不敢乱动，生怕会连累连河。
但连河早已将他死死绑在身上，他确也动弹不得。
“闭嘴！”连河喘着气，豆大的汗从他脑门扑簌簌流下，他已受了不小的伤。
力气早已耗尽，如今却还在三十六步，而那虚空中第三炷香已燃过半。
第三十七步后，那香只剩下，不足三成...
第三十八步，第三炷香已经只剩下。不足一成...
连河走完这一步，已接连吐了两口血，他感觉自己真的是要支持不住了。
前面所有人，早已停止攀爬，甚至走到第四十一台阶上。
宁道尘大声喊道：“连师兄，加油，一定要成功，我们等着你，你带我们走出蛮州的，你说的，我们要踏上新道途......”
“连师兄，你坚持住，你不能放弃，想想冲霞师伯，想想天一教那些怪物，他们是怎么毁坏我们的宗门...”水韵儿已经泣不成声。
“想想百蛮，想想你爹娘，你爹失踪无影，还要你去找到。百蛮国还需要你去庇护！你身上，可是留着百蛮王室的龙血......”
“连师兄！”宁道尘喊道，“千万不能放弃，你撑过来了，你想要什么，我都给你画！”
“阿弥陀佛，连师兄，你还欠我两张驱魔符的人情，小僧...在这里等着你还呐！”传灯小和尚也红了眼睛道。
连河只觉眼前一阵虚幻，身上似乎负了整个世界一般沉重。
脑子里昏昏沉沉，“世界”，对，“楚跃，世界！”
他想起了那年的小年夜，一身黑袍的楚跃，腰系靛蓝长剑，带着他从阴冷、黑暗、逼仄的柴房内走出。
带来的那些光亮，那些温暖。
山间小镇逗留时，小连河费劲全力救治受伤的楚跃，而楚跃则手把手，一笔一画教小连河如何练字，夜晚灯光下，又如如何讲解历史掌故，王朝秘辛。
这一切的一切，都如流水一般，在他脑海，一一闪现。
突然，一道霹雳划过天际，灵台，顿然清明起来。
“...楚跃，曾是明河孤苦心灵的世界，他视楚跃如父如兄，视为一片天......我答应了明河的，不能毁诺，要带楚跃走出蛮州，我答应过...”连河喃喃自语。
就在大家，纷纷掩目，觉得没希望时。
连河身上突然爆发出一道来自洪荒的气息，浩大、磅礴，绵延不绝。
他大呵一声：“明河，我不会失诺，我会带他走出蛮州，相信我！”
昂起头，犹如习惯负重的赑屃一样。
一步一个台阶，竟丝毫不停歇，而他肩膀上，突然出现的金乌色小龟，也在大声喊着：“连小子，撑住，跟着本大王的节拍，吸气——”
“对，抬腿迈步——”
“对，在呼气，落下——”赑屃点头赞许道，“不错，你是本大王见过的最为罕见的天才，一定会成功！”
“不就是陈千莲那老小子，设下的一个小小考验，没什么大不了，有本大王教你的呼吸之法，这小小天梯算得什么，记得，一定要登顶哦！”
就连还在养伤的呱呱，也被惊动。
诧异大叫：“呱呱，小老爷，你可以坚持住哩，呱呱上次在那皇陵里，被那不男不女的大王，用一根绣花针害得差点一命呜呼，你可要登顶这天梯，看有啥绝世宝物，给呱呱也看一看......”
吞天蟾所言，确非虚妄。
当日在那百蛮王陵，蛮王用一根绣花针刺向逃遁而去的吞天蟾。还好呱呱皮糙肉厚，又是荒古异种，才不至送命。
否则，一个玉液圆满修士的奋力一击，岂是他这样的小妖，所能躲避得了的。
连河心头一热，那种莫名的勇气，力量，更加旺盛。
“第四十二！”水韵儿差一点把手中的纱巾撕烂时。
连河终于背着楚跃，赶在第三炷香落尽时，成功超过半数天梯。
宁道尘见状，激动得抱着龙胜大喊大叫：“我们赢了，我们赢了，蛮州...我们...终于走出来了！”
小和尚传灯，也长喧了声佛号：“阿弥陀佛，我佛慈悲！”
连河背上的楚跃，已失声哽咽，大颗泪珠，砸在连河脖颈上。
两个人差点跌倒在台阶上，被龙胜牢牢抗住，水韵儿等人，七手八脚把楚跃解绑下来。
戴着斗笠面纱的楚跃一言却不发，微微闭着眼睛，心里浪涌翻滚，澎湃不息。
众人围着连河，小心翼翼看着双目紧闭的他。
虚空中，一直表情严肃的女冠，也紧张兮兮。
刚才她也实在捏一把汗，真害怕这小家伙撑不下去，没想到，他成功了。
脸上，露出难得的和煦笑意。
就在她以为这惊心动魄的事情就要结束时，连河却睁开眼，站起来，对着楚跃说：“楚跃，跟着我，继续登，不要放弃！”
楚跃面无表情，点点头，闷声道：“走，你想干什么，我都陪着你！”
“我想带你看一看，这天梯尽头...的风景！”
连河踏步，连上三个台阶，楚跃紧紧跟着。
众人面面相觑，水韵儿惴惴不安道：“连师兄，三炷香已过！”
“是啊！”龙胜也挠着脑门，迟疑发问。
“登天梯尽头，时限不是三炷香！”连河头也不回道。
“啊？”众人吃惊不小，
“然也！”女冠此时，已在他们面前虚空站定，“三个时辰，你们可以继续，也可放弃，但贫道提醒诸位，量力而行，莫要自误。”
众人点点头，这才发现女冠对他们的称呼，已经变了。
连河这时已登上第五十二阶梯。
依照赑屃的呼吸迈步方法，果真有效，楚跃紧跟身后。
龙胜等人想了一下，也慢慢跟上，又过去半个时辰后，水韵儿最先放弃。
连河和楚跃，在第六十三阶梯上，又过去一个时辰，小和尚传灯、宁道尘先后都放弃，只留下龙胜，在第五十五阶梯。
连河，却早已到了，第七十六阶梯。
女冠有些惊讶的看着二人。
心道：这小家伙，莫非真有登临天梯尽头的天资？
这可是自天梯设下，万余年来，都从未有过之事。
想到此，眉头一皱，心念遂动。
袖手晃动中，绝妙术法施展，已经发出数道传讯，言道：“九九天梯，来则不悔”。