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外头天色暗沉沉的，里屋骤然亮起一束火光来，稍稍摇曳了一会儿便又黯淡下去，却也勉强能视物了。
“你去浣衣么？”榻上忽而传来女子的低语。
声乍起，挡在烛火前的阿苔一怔，险些叫烛火烫了手，她抬起手挡住细碎的光，回首略压低了声音轻声应答：“恩，你再歇会儿，天色还早。我将你的衣裳一同洗了便是。”
“不必。”听她沉声道了两字，悉悉索索的穿衣声闯入耳畔，总觉与这一片沉寂格格不入。她动作倒是利索，没几下便收拾整齐，从板榻下拖了一个木盆出来一手揣在怀里，“走吧。”
她揣了木盆走过阿苔身侧，阿苔方吹灭了烛火，透过外头的微光见她衣着单薄，微蹙了蹙眉，出声唤住了她：“秦姑娘。眼见入秋了，何况这天不好，准是不大暖和的，我给你找件衣裳吧。”
秦锦华闻声并未答话，屋里头又是一片寂静，她背对着阿苔瞧不见什么神色，长睫轻颤了一下，只冷然答道：“多谢。”语毕，却是开了门往外走去。
阿苔方才闻得她“多谢”二字，心下本松了口气，谁料想她竟这便走了。阿苔微抿了抿唇，低首睨了眼怀里的盆儿，而后方跟了上去。
按说已是清晨，今儿日头确是不好，天边仿若蒙了一层轻纱，朦胧暗沉，像是在夜里似的。冷风过境，帘卷西风，吹在人身上不由叫人颤栗。
算来，秦锦华入西北军营也有些时日了，她素来聪慧机敏一点即通，浣衣——自也通透了。
“阿苔。”阿苔正用棒槌击打脏衣裳，她力道不小，飞沫四溅，蓦地听得身侧有人轻唤。她止住动作，侧过头望过去，微微扯了扯唇角，略带些意料之外的喜悦，“怎么了秦姑娘？”
阿苔虽不聪明，但也晓得这秦家小姐才失了挚亲不爱同人讲话，这还是她入西北军营来头一次主动同她说话。
秦锦华长卷的眼睫轻颤了颤，掩住一池幽寂，轻启了唇，瓷音泠泠，放轻了语气，“这些日子来，多谢你的照拂。”
她声音素来清灵悠远，此番竟听出几分婉转酥软来，且见她神思倦怠，神情凄楚。
如此这般，阿苔料想她必定是思及秦氏而触动情肠，微动了动嘴，可她嘴笨，话到嘴边了却也不知究竟该如何安慰她。
秦锦华微屈了屈膝蜷缩在小木凳，额前细碎的发遮住了眼前的光，她低低笑了一声，飘散在空中，散发出讽刺的味道，她像是在喃喃自语似的：“阿苔，自我入这西北军营，旁人冷眼相看，你为何从不同旁人说话，却要与我这个谋逆之女走得这般近？”
她这话像是承上句而来，阿苔只若然地轻轻摇头，望向天边即将消失的圆月，用一种无谓的口吻回答：“我手脚粗笨，其他姑娘也不爱同我说话。”
阿苔是个极有自知之明的人，她晓得自己的出身与愚笨只平白惹人嫌，却也从不因此做无谓且过多的自叹自弃。
残风卷起地上的尘土，空气里弥漫着呛人的气味，树叶唰唰地往下掉，被呼啸着的风拖拽着往前走，发出悲哀的鸣叫。
秦锦华抬起柔若无骨的手挡在眼前，微凉的指间触及肌肤，她立时收了手，唇畔牵出淡淡的笑来，凤眸微潋，缓缓道：“我看营里的姑娘倒也不像太过不好说话的，你又何必妄自菲薄。”
她话里带点浅浅的温和笑意，轻轻柔柔地说着。
阿苔还未置可否，却瞧见远处稀稀疏疏靠过来的几个小黑点，手下动作不由加紧了些，答非所问似的应了一句：“秦姑娘，我们快些吧，一会儿人就多了。”
秦锦华闻声，淡淡应了一句，不着痕迹地睨了眼远处。弯腰洗衣之际，青丝垂落，掩住了侧脸，她眼底的笑意霎然而逝，掠过一阵冷芒，唇角似有若无地挑了挑。
天色渐渐亮起来却仍旧灰蒙蒙的，姑娘们也都端着盆各自到溪边洗衣。零零散散的，并未见谁与谁有何交际，只兀自洗衣罢了。
“好了，走吧。”秦锦华将最后一件衣裳拧干扔进了盆里，一手将盆揣进怀，同阿苔淡淡说了声。
起身之时只觉腿微麻有些站不稳，方走了两步便觉小腿一疼，身形踉跄，手中方洗好的衣裳随木盆一道落地，更使得地上尘土飞扬，好不呛人。
阿苔本走在前头，闻声方回首，瞧见她身后二人脸色霎时没得便白了，唇齿相交，牙关微微发颤，只一眼她便收回了目光，上前了两步搭手扶她起来。
“真是对不住，我方才没看见你在这儿，你怎样，没事儿吧？”秦锦华眸色一黯，冷意悄然攀上眉梢，她侧过半张脸向后睨去，见那女子一脸吃惊的模样，音色尖锐地向她问道。
九娘身侧的湄姬微微上前一步，抬手搭了九娘的肩，目光毫不避讳地在秦锦华身上流连，她另一手轻捏了捏下颚作思索状，而后咧了咧嘴角，没得露出个和煦的笑，拿腔拿调地与她道：“这位妹妹从未见过，想必就是秦大小姐了？”
秦锦华少时在外游历，门中人晓得她出身高门，免不得同她问问宫中之事，彼时她最是酷爱作那后宫姊妹姐姐妹妹一来一去的戏本，着实好玩。
却不想今儿她落魄至此，在这西北军营竟还听得不费银钱的戏来，她这心里委实舒畅了不少。
“我家中远亲是有几位妹妹，却是没有什么‘姐姐’的。”她幽幽道来，雅态犹存，不作喜怒，只讥讽似的淡淡道。
那湄姬没来由地被她一噎，搭在九娘肩上的手倏而撤了去。
秦锦华只轻笑了声，上溯前话，凤眸睨了眼她，便不再正眼瞧她，可算是将嚣张的模样做足了，“你方才唤我一声秦大小姐，便是晓得我的身份了。怎的还唤我妹妹？”
她一顿，再挪眼将她打量一番，淡淡启唇道：“见你模样，约莫大了我两轮，我虽做不得妹妹，但也可客气些唤你一声姨。”